O ciclo de vida de um ser decorre desde o momento em que se forma até ao momento em que se .
Quando se verifica reprodução , o número de cromossomas não se altera ao longo do processo.
Durante a reprodução , a ocorrência de meiose e de fecundação num ciclo de vida tem como consequência a alternância de fases - a haplofase e a .
A está compreendida entre a meiose e a fecundação e a entre a fecundação e a meiose. Assim, a fase haplóide ou haplofase - com n - tem início nas células que resultam da meiose, e a fase diplóide ou diplofase - com - tem início no que resulta da .
O desenvolvimento da fase haplóide em relação ao desenvolvimento da fase diplóide depende do momento em que ocorre a , que pode ser , pré-gamética ou pré-espórica.
Atendendo ao desenvolvimento relativo das duas fases nucleares, os seres vivos podem ser haplontes, diplontes e .
Num ciclo de vida , a meiose é pré-gamética, sendo os as únicas células haplóides.
Num ciclo de vida , a meiose é pós-zigótica, e o único estado diplóide é o .
Um ciclo de vida inclui estádios multicelulares haplóides e diplóides, designando-se o estado multicelular diplóide e o estado multicelular haplóide . A meiose que ocorre no esporófito origina células haplóides chamadas . O gametófito produz gâmetas por .