As rochas sedimentares formam ou camadas, cujo limite inferior se designa e o superior .
As características dos estratos (tipo de sedimento, composição mineralógica,...) e dos (de idade e de fácies), que eventualmente contenham, permitem inferir o de sedimentação.
Os fósseis de são fósseis de seres vivos que viveram na Terra durante períodos de tempo bem delimitados, permitindo, por isso, datar relativamente as rochas que os contêm.
Os fósseis de são fósseis de seres característicos de ambientes específicos, permitindo, por isso, identificar o paleoambiente reinante aquando da formação da rocha que os contém.
Os principais processos de fossilização são as marcas, as impressões, as , as incrustações e as mumificações.
O estudo de ambientes de sedimentação actuais (continentais, de e marinhos) também contribui para a compreensão dos .
Os princípios da : da Sobreposição, da Continuidade e da Identidade - permitem estabelecer relações de idade entre diversos estratos/sequências estratigráficas e definir uma escala do .
A Escala do é uma seriação cronológica dos principais acontecimentos da História da Terra, sub-dividida em quatro : Pré-Câmbrica, , Mesozóica e Cenozóica.