A distribuição geográfica dos vulcões está relacionada com as .
Em função da localização tectónica, definem-se três tipos principais de vulcanismo primário:
- de (associado a fronteiras convergentes), do tipo ;
- de vale de (associado a fronteiras divergentes), predominantemente do tipo ;
- (associado à existência de relacionados com a presença de plumas térmicas), do tipo efusivo.
Em Portugal Continental e na Madeira, o vulcanismo primário está considerado . Os Açores são vulcanicamente activos, por se localizarem numa zona de contacto de placas litosféricas.
O vulcanismo secundário manifesta-se em Portugal Continental, na Madeira e, com particular destaque, nos Açores.
A delimitação, para cada vulcão ou potencialmente activo, da sua zona de máximo risco, a identificação dos perigos associados à sua actividade, a reconstituição da sua história e a sua monitorização, permitem prevenir e minimizar os perigos associados a uma eventual .
Apesar do risco associado, o vulcanismo apresenta contrapartidas económicas: utilização dos solos; exploração de produtos ; interesse turístico; aproveitamento da energia .