Podem considerar-se na crosta terrestre fundamentalmente dois tipos de áreas: as áreas continentais e os .
Fazem parte das áreas continentais emersas os ou cratões, as plataformas estáveis e as cinturas recentes - cadeias montanhosas. Os correspondem a extensas áreas continentais muito antigas. As são, geralmente, formadas por sequências sedimentares que repousam sobre os cratões e que possuem uma idade mais . As cadeias montanhosas são a consequência de movimentos das placas litosféricas - este fenómeno responsável pela formação de montanhas designa-se .
Existem zonas de transição para as áreas do domínio oceânico, como as continentais, os taludes continentais e os desfiladeiros ou canhões. As plataformas continentais correspondem às margens imersas dos . A transição entre o continente e o oceano é efectuada através do continental, zona onde ocorrem os desfiladeiros.
Ao domínio oceânico pertencem as planícies , com as , e as oceânicas, com os . As ocupam uma grande extensão dos fundos dos oceanos. A crista média oceânica é uma forma de relevo muito acentuada e contínua à escala planetária. Nos oceanos há a salientar, ainda, alinhamentos de ilhas associados a fossas muito profundas