A reprodução assegura a continuidade da vida, permitindo a passagem de material de geração em geração.
Pela reprodução formam-se indivíduos geneticamente idênticos entre si () e idênticos ao único progenitor. Neste tipo de reprodução, apenas intervêm processos de divisão celular, em que o núcleo se divide por , não ocorrendo .
São exemplos de reprodução assexuada a , em que um indivíduo se divide em dois com dimensões sensivelmente iguais, a , em que ocorre a formação de gomos ou gemas, que crescem e se desenvolvem, originando novos indivíduos, e a , em que um organismo se fragmenta espontaneamente ou por acidente e cada fragmento desenvolve-se, formando um novo ser vivo.
Na reprodução sexuada intervêm , células haplóides, que, por fecundação, originam células diplóides, os .
A fecundação e a são dois mecanismos complementares que alternam entre si na reprodução .
Na efectuam-se duas divisões nucleares sequenciais através das quais, a partir de um núcleo diplóide, são produzidos, em regra, núcleos haplóides. Da divisão I resultam dois núcleos , tendo, cada um dos cromossomas, dois . Durante a profase I efectua-se o emparelhamento de cromossomas e a permuta entre segmentos de cromatídios de cromossomas homólogos denominada .
O emparelhamento de cromossomas homólogos e a sua separação em são os fenómenos responsáveis pela redução cromossómica.
A reprodução contribui para a variabilidade genética das espécies, um aspecto fundamental para a sua sobrevivência e evolução. Esta variabilidade genética dos indivíduos resultantes da reprodução sexuada deve-se ao , à segregação ao acaso dos cromossomas homólogos durante a meiose e à união aleatória de dois aquando da .
Durante a meiose podem ocorrer anomalias chamadas cromossómicas.
As estruturas especializadas que originam gâmetas são os nas plantas e as nos animais.
Na reprodução sexuada ocorrem diversas que facilitam o encontro dos gâmetas masculinos e femininos da mesma espécie de modo a ocorrer a .
Nos seres hermafroditas ocorre autofecundação e nos restantes organismos ocorre fecundação cruzada. A fecundação cruzada pode ser ou , em regra de acordo com o meio aquático ou terrestre em que vivem os organismos