O e a integridade física dos organismos só é possível porque as células se [?].
A vida de uma célula, desde que surge até que se divide ou morre, constitui o , que engloba duas grandes fases: a e a fase .
Quando uma célula se divide, é necessário que a molécula de DNA se , permitindo que cada célula-filha herde uma cópia de toda a informação genética que a célula-mãe possuía. Desta forma, as características perpetuam-se de geração celular em geração celular.
A célula permanece a maior parte da vida em . É no período S desta fase que se dá a do DNA, passando cada cromossoma a ficar constituído por cromatídios. Nos períodos G1 e G2 são muitas outras biomoléculas.
A fase mitótica é um processo contínuo que inclui a divisão do , ou mitose, e a divisão do , ou citocinese. Na fase mitótica, a célula divide-se em geneticamente iguais. Começa por se dividir o núcleo (), passando sucessivamente por quatro subfases: , , e . Na parte final da divisão nuclear inicia-se a divisão do citoplasma ().
Na metafase, os , curtos e espessos, são constituídos por dois cromatídios ligados pelo e situam-se no plano da célula. Na anafase, os cromatídios separam-se devido à clivagem do e migram para os pólos da célula, num fenómeno designado polar.
A citocinese das células dá-se por estrangulamento, ao passo que na citocinese das células forma-se uma lamela mediana a partir de vesículas do de .
A quantidade de DNA que se havia duplicado no período da interfase regressa, durante a mitose, ao valor inicial em cada célula-filha. Assim, a divisão mitótica garante a qualitativa e quantitativa do material genético através das gerações.
A diversidade de formas e de funções que as células do mesmo indivíduo apresentam resultam de complexos mecanismos de que activam selectivamente diferentes porções de DNA () em diferentes células.