Os seres produzem matéria a partir de matéria mineral, recorrendo a diferentes fontes de energia.
Os seres fotoautotróficos utilizam energia e os seres quimioautotróficos utilizam energia resultante da de compostos minerais.
Globalmente pode considerar-se que no processo fotossintético ocorre uma fase fotoquímica, em que há síntese de ATP e e uma fase química, em que há redução de de carbono e síntese de de carbono.
A é o processo de autotrofia mais comum.